Но сейчас медлить некогда — энергозатраты просто огромные. Стремительно приближаюсь. У огневиков на реакцию было всего три секунды, но в это время их отвлекали атаками «Русичи». Правда, по-моему, намного больше Мастеров отвлек мой видок. Но неважно. Мы схватываемся и атакуем друг друга. Огонь, Тьма и камень летят во все стороны. Огневики пытаются плясать вокруг меня. Из-за гранитного панциря я не обладаю подобной ловкостью. Но тройной доспех пока справляется с получаемым уроном. При очередном ударе замечаю, как мою руку увенчивают длинные обсидиановые когти. Вот же зараза! Вылезли, хотя даже не думал о них. Это так срабатывает инстинкт самосохранения? Надо потом заняться корректировкой своих реакций. Очень сложно менять при помощи медитаций неосознанные рефлексы, но нет ничего невозможного.

Когти не убираю — с ними, правда, проще. Наверняка, еще и рога вылезли, но да, пускай, поди уж невесты не разлюбят, хех. Слежки Охранки я также не боюсь. Уже давно заметил, что силовые поля артефактов взбалтывают энерготечения, и сканерам очень проблематично разобрать что-то, особенно на большом расстоянии.

Наконец десятки ударов когтей превращают первого огневика в фарш, затем приходит очередь второго. И вовремя — мои собственные доспехи тоже на нитках держатся, осталась одна Тьма. Да и сам я подустал, пластыри все закончились, сейчас бы заточить мороженки с фисташками…. Но хватит терять время! Преодолевая усталость, я вытягиваю знания из последнего огневика, пребывающего в предсмертной коме.

Фух, дело сделано. И сравнительно быстро. Два второранговых Мастера ушли в расход. Пускай они были покоцанными и ослабленными, но всё же это второй ранг! Второй ранг, мои перепончатые пальцы! Расту я в силе, однако. Дубный по части камня точно уже Мастер, а Воронов, может, уже второранговый, чем черт ни шутит. Потихоньку растем с ребятами.

Сбросив доспех, а заодно и рога с когтями, я поднимаю голову и удивленно вскидываю брови. Повоевали мы знатно: вся обочина с двух сторон сгорела дотла, да и лес за ней тоже подгорел знатно. Хорошо, что недавно шел дождь и сырость не дала небольшому пожару превратиться в стихийное бедствие

Асфальт вокруг битвы почернел и потрескался. Черт. Но пускай Горланов и платит штраф, раз совсем без тормозов. Нет, надо же придумать! Направить рейдерскую группу ко мне домой! Но граф знатно поплатился. Думаю, у него больше нет настолько сильных Мастеров, а если и найдется, то совсем немного.

Я оглядываюсь в поисках пропавшей гвардии с девчонками. И нахожу их чуть ли не в пятистах метрах испуганных и затравленных. Молодцы, что отбежали. Не факт, что силовые поля бы выдержали, да и незачем расходовать артефакты, у нас их немного.

— Студень, — обращаюсь к приблизившимся гвардейцам. Смотрят на меня бойцы с опаской. — Надо…а вы чего такие ошалелые?

— Шеф, у тебя выросли рога и когти, — сглотнув, объясняет Студень. — А еще копыта.

— Ну я же их убрал, — резонно замечаю. Ай нет, копыта еще есть. Всё, теперь порядок. — В общем, приходите в себя и почистите тут хорошенько. С опалинами на асфальте можно что-то сделать? Ну и обновить разделительную полосу? Не хватало мне еще выговоров от Царских служб.

— Это не проблема, — чеканит Студень.

— Отлично. Еще нужно усилить охрану дома, — произношу заплетающимся от усталости языком. — Горланов будет зол как черт и, наверняка, что-нибудь снова устроит. — Я, конечно, пожалуюсь в царскую канцелярию на вассала Львовых, но как скоро там отреагируют, тот еще вопрос.

— Будет сделано, — Студень оборачивается к подчиненным и раздает нужные команды.

Я же подхожу к вернувшимся девушкам. Они более-менее отошли от увиденного и даже сейчас облегченно улыбаются. Видимо, во время битвы я непроизвольно выплеснул эманации ужаса. То-то мои противники в один миг взяли и резко подпрыгнули на месте.

— Устал, — едва не падаю девушкам на руки. Света с Леной тут же подхватывают меня за локти и смотрят с заботой. — Пойдемте домой.

До машины еле волочу ноги. Всё же два вторых ранга — это чересчур, если запланированы другие дела. Теперь весь день насмарку. Придется поваляться сегодня, заполнить накопитель, ну еще в канцелярию заглянуть, а к Гепаре завтра съезжу.

Но только добираюсь до дома, как звонит та, кого я вообще не ждал.

— Здравствуйте, Жанна Валерьевна, — произношу, пересиливая зевок. Я уже уселся за обеденный стол, а услужливая Лакомка поставила предо мной дымящиеся кексы с кружкой рогогорского молока. Мм, запах изумительный. И когда только успела испечь? — Как поживаете, Ваше Сиятельство? Я слышал, на Урале чудесная весна.

— Да, спаситель, в дни цветения поляны в горах восхитительны, — соглашается могущественная телепатка. — Но в столице тоже есть свои прелести. И я, надеюсь, насладиться ими сполна, в том числе с твоей помощью, — мурлычет она, как кошка.

Я чуть ли не подпрыгиваю на месте.

— Вы сейчас в Москве?

— Сейчас и надолго, — совсем не радует меня Жанна. Женщина, от которой я стараюсь держаться подальше, находится в этом же городе. — Кстати, я устраиваю бал в честь моего прибытия в Москву впервые за много лет. Ты приглашен.

— Благодарю, — пытаюсь подавить огорченный вздох.

После звонка Горнорудовой думал, что кусок в горло не полезет, но нет, умял альвийские кексы как нечего делать. Только собираюсь ехать в царскую канцелярию, как опять звонят.

— Настя, привет, — здороваюсь с барышней Горнорудовой. — А мне сегодня уже звякнула твоя мама.

— Оу, а я как раз хотела «обрадовать» тебя, — смеется она. — На бал, значит, тоже пригласила.

— Значит, — вздыхаю, а Настя снова смеется.

— Ну не расстраивайся сильно уж, — подбадривает оборотница. — Я ведь тоже там буду, составлю тебе компанию. Да и подумай, какой это хороший повод предстать перед всем светом в твоем новом амплуа дворянина.

— Убедила, — усмехаюсь.

Мы еще немного болтаем с девушкой, а потом уже в дороге обдумываю возможные последствия приезда Горнорудовой. Опять будет набиваться ко мне в учителя? Если так, у барона Павла появится еще один повод точить на меня зуб. Он-то один остался в Тагиле, в то время как его горячо любимая супруга вместе с дочерью устраивают бал в Москве. Мда, дела.

— Как уничтожены⁈ — рявкает Горланов на начальника безопасности после короткого донесения. — Десять вторых рангов⁈ Мастеров⁈ Да ты в своем уме⁈ У щенка бы ни за что не хватило сил! Он никто! Его нужно было только напугать и вернуться с контрактом!

Гвардеец спокойно воспринимает бурю эмоций господина. Не впервой, тем более что сейчас действительно случилось невообразимое.

— Отряд долго не выходил на связь, поэтому я отправил сыскную группу. Разведчики обнаружили останки отряда, скинутые с обочины невдалеке от усадьбы Вещего. Все машины подорваны изнутри.

— Что значит «изнутри»? — опешил Горланов. — Кто-то подкинул взрывчатку в транспорт твоих людей?

— Верно. Источник взрыва находился под подушками задних сидений, оперативно взрывчатку туда не закинуть. Возможно, отряд даже не доехал до Вещего, когда взлетел на воздух, — кивает гвардеец. — Не факт, что это вообще был Вещий. У вас хватает врагов, кто бы мог попытаться положить бомбы еще в гараже.

— Значит, это твой просчет⁈ — яростно кричит Горланов. — Возможно, на гвардейской базе завелся крот, а ты ни сном ни духом! Я потерял сильнейших людей из-за твоего недосмотра за обеспечением бойцов! Теперь боевой потенциал гвардии упал почти в два раза! Род ослаблен! Клан мне это не простит! Ты это понимаешь? Понимаешь, что я с тобой за это сделаю⁈ — глаза графа вспыхивают синими молниями, и гвардеец ощущает, как сердце стискивают тиски страха.

— Ваше Сиятельство, — сдерживая дрожь в голосе, произносит он. — Я прошу, прежде чем судить меня, дождаться конца расследования. Сейчас следователи рода занимаются поиском минировавших.

Молнии в глазах Горланова не успокаиваются, но сбавляют интенсивность.

— Жду результатов до вечера, — граф взмахивает рукой. — А сейчас пошел прочь!