— Хм, — Дмитрий спрашивал совсем другое. — Вещий не просто жених Светы, он также и ее боевой товарищ, не забывай. Они с десяти лет чуть ли не каждый день прикрывают друг другу спины. Поэтому и здесь я положился на нашего союзника.

— Хорошо, — раздражается парень. — Зачем меня вообще спрашивать?

— Потому что род Соколовых на тебя рассчитывает, — строго произносит «главный сокол». — Ты — будущий глава рода. Пускай Виталий и поступил неразумно, но у меня нет в планах лишать его наследника законного права. Тебя с пеленок учили быть главой, Слав, в отличие от моего непутевого сына. Сейчас я лишь хочу сказать, что тебе нужно принять: Вещие — наши ближайшие союзники.

— Вещий, — с нажимом произносит Слава. — Не Вещие. Он один в своем роду.

— Пока да, — соглашается Дмитрий. — Но совсем скоро их станет пятеро, в том числе и наша Света.

— И тогда моя сестра забегает на побегушках у простолюдинки-мутантки, — злится сын Виталия.

— Мы не обсуждаем иерархию других родов, — Дмитрий сурово сдвигает брови, и Слава прикусывает язык. — Ты услышал меня насчет Данилы? И прежде чем его осуждать, вспомни, как он улучшил меч Светы. Без апгрейда Данилы смогла бы она победить в дэли?

— Я понял, — вздыхает Слава, приняв правоту дяди. — У меня нет намерений ссориться с Вещими, но черт, меня бесит что эта безвенница главнее Светочки!

— Что делать, — вздыхает Дмитрий. — Ты подумай вот о чем. Скоро Данила получит титул, и он сможет жениться на баронессах и даже графинях.

— Ну да, — усмехается Слава. — И тогда в подчиненном безвеннице положении окажутся эти высокомерные столичные львицы.

— Ага, и нашей Светке уже будет не так обидно.

— Пожалуй, это верно.

Мы снова выбрались на Ту Сторону, думаю, уже в последний раз в этом году. Снова выбраться мне удастся только на военных сборах. А потому я развернул полномасштабные учения. Помимо «Русичей» также забрал в ракхасские степи гвардейские отряды. Студень с бойцами уже пробовали заходить сюда, спреи и маски отлично работают. Но сегодня, я надеюсь, получится повоевать со зверями или выбравшимися казидами.

— Мегамозг, Степняк, — раздается по рации голос Гришки. — У нас всё тихо. Прием.

«Русичи» отделились от основного отряда и ушли ближе к казидским горам. Это тоже часть учений. Пускай ребята покажут, что уже большие и одни сдюжат на сборах.

Я подключаюсь к парящему сверху Зубастику и обозреваю округу. «Нора» выкинула нас на юго-восточном краю ракхасских степей. С юга равнину подпирают отроги казидских гор, а вот на восток мы еще не ходили. Теперь я вижу, что там среди луговых поле скучковались деревни гламхотов — маленьких зеленокожих каннибалов, родственников ракхасов. И кажется, на самое близкое поселение сейчас напали звери…Да, точно. Те самые переростки-кроты, выкормыши казидов. Видимо, бородачи до сих пор надеются поймать меня, а потому не загоняют зверей обратно. Но плотоядным кротам ведь надо чем-то питаться, правильно же?

Минуту раздумываю, кого отправить на охоту. «Русичей» или гвардейцев? Ладно, пускай вторые.

— Студень, — гарцуя на шестилапке, я оборачиваюсь к гвардейцам. — Пара километров на восток и вы встретите атакованную деревню. Задача — спасти местных.

— Принял, Мегамозг.

Гвардейцы стройной толпой бросаются в марш-бросок. Шестилапок не хватило на отряд, только на меня и «Русичей», поэтому гвардии приходится передвигаться своим ходом. Впрочем, Гумалин уже наваял ускоряющих артефактов. Белый казид нашил руны прямо на гвардейских берцах. Получились сапоги-скороходы. Два километра в них можно преодолеть за две минуты. Одна беда: через неделю уже руны «выветрятся», и мне надо будет насыщать их энергией. Срочно нужны энергобатарейки, но пока ничего подобного мы не встречали.

Я скачу вровень с гвардейцами. Перед глазами вырастает высокий частокол деревни. Десяток огромных кротов с ревом скачут на вертикальные бревна, пытаясь проломить своим весом и силой. А над острым забором торчат испуганные зеленые лица гламхотов. Коротыши бросают копья и стрелы, но толстая черная шкура зверей даже не царапается.

— Секунду! — вскидываю я руку, и Студень терпит с отдачей приказа начинать атаку.

Мое внимание привлекает то, что кротозвери при броске на частокол резко сбавляют громкость рева, да и в целом выглядят какими-то сонными, но стоит им отойти, как сразу оживают и снова ломятся на «амбразуру». Я замечаю, как пара глмахотов шепчут каки-то слова. Их бормотанье порождает слабые энергетически эманации. Хм, интересная ментальная атака. Оказывается, зеленые коротыши тоже могут чем-то удивить. Правда, против кротов работает так себе.

— Атакуйте, — бросаю.

Гвардейцы активируют громобои. Единым залпом молний они расшвыривают кротов. Звери тут же вскакивают, спаленная шкура на глазах регенерирует. О, чертовски полезное мясо! Добыча, обладавшая регенерацией, лучше действует на кровоток, усиливает восстановительные функции, да и девушкам помогает забеременеть. Об всём этом мне Лакомка рассказала. Альва явно на что-то намекает…

«Только не сожгите их дотла» — я мысленно предупреждаю Студня, волнуясь о цельности добычи.

Гвардеец сразу помрачнел лицом: задача усложнилась. Но ничего, пусть привыкает не расходовать полезное мясо.

Позабыв о частоколе, кроты обращают звериный гнев на гвардейцев, но новый залп громобоев откидывает их прочь. Затем следуют очереди «калашей» и пулеметов. Еще один залп молний — и звери сдают один за другим. Мозги, видно, перегрелись и не справились с восстановлением поврежденных органов.

— Пакуем, — приказывает Студень, и гвардейцы достают из рюкзаков тесаки и упаковочные мешки.

Я же подхожу к калитке в частоколе и громко стучусь.

— Эй, хозяева, всё позади! Звери вам больше не угрожают!

Калитка приоткрывается, и наружу выходят двое гламхотов — широкоплечие относительно своих соплеменников, в костяных доспехах. Они представляются как защитники Мухоморска, благодарят меня за спасение и даже предлагают закатить в мою честь пир, для которого специально пожарят одного из своих рыжих собратьев. Блин, за что они так с рыжими⁈

— Эм, лучше давайте без этого вашего гурманства, — отказываюсь я немедленно. — Нам хватит и мяса зверей. Лучше расскажите, чем вы задерживали кротов у частокола.

— Это магия наших шаманов, о могучий спаситель, — поясняет один из гламхотов. — Мы часто используем ее во свое спасение от опасных хищников. К сожалению, не от всех она помогает.

— Но если что, наш спаситель, мы всегда готовы прийти тебе на выручку в ответ на твою помощь, — важно заключает второй гламхот постарше. Похоже, он не просто воин, но значительная шишка в деревне. Не зря же у него сзади к костяным доспехам приторочен серый плащ.

Что ж, я не зря сходил в «нору». Узнал что-то новенькое. Плюс раздобыли мясо, опять же. Правда, хотелось бы изучить способность гламхотов получше, но не на своих же людях ее тестировать, так что оставим до лучших времен.

Когда мы с гвардейцами и «Русичами» возвращаемся через портал в весенний лес возле Будовска, разведка докладывает о незванных гостях. Отряд экипированных бойцов засел неподалеку, прямо у границы патрулируемого периметра. Явно пасут кого-то, а учитывая, что они остановились возле зоны с нашей «норой», не возникает сомнений, кого именно.

— Ждем приказа, — говорит Студень.

— Мегамозг, пойдем бить гадов? — усмехается Гришка за всех «Русичей». Девушки поддерживают кивками.

Какие все амбициозные и нетерпеливые, надо же.

— Маловато гадов на всех, — вздыхаю я разочарованно. А потом мне приходит в голову идя. — Зато можно изучить, как действует на людей шаманская магия гламхотов.

— Мм, что? Гламхоты? — теряется Гришка.

— Студень, выдели несколько ребят, — решаю. — Сходим за зелеными коротышками. Они как раз обещали помощь, если попросим.

— А кто вообще такие эти гламхоты? — встревает Светка с непонимающим выражение на лице.